Olá Atleta! As calorias são um dos conceitos mais falados na nutrição e no desporto, mas muitas vezes são mal compreendidas. Todos os alimentos que ingerimos fornecem calorias, que são a unidade de medida da energia que o nosso corpo utiliza para todas as suas funções – desde respirar até correr uma maratona.

Compreender a relação entre calorias ingeridas e calorias gastas é essencial para quem pretende manter um peso saudável, melhorar o desempenho desportivo ou simplesmente ter mais energia no dia a dia. Afinal, será que todas as calorias são iguais? Como o nosso corpo processa a energia dos alimentos? E qual a melhor estratégia para equilibrar a ingestão calórica com o gasto energético?

Neste artigo, vamos aprofundar tudo o que precisas de saber sobre calorias, incluindo como funcionam no organismo, a diferença entre déficit e superávit calórico, o impacto no metabolismo e a verdade sobre as calorias vazias.

O que são as calorias?

As calorias são a unidade de medida da energia contida nos alimentos e bebidas. O termo “caloria” refere-se à quantidade de energia necessária para aumentar a temperatura de um grama de água num grau Celsius. No contexto da nutrição, as calorias mencionadas nos rótulos dos alimentos são, na verdade, quilocalorias (kcal), que equivalem a mil calorias.

O corpo humano necessita desta energia para realizar todas as funções vitais, desde as mais básicas, como a respiração e a circulação sanguínea, até às mais exigentes, como a prática de desporto.

Como o corpo utiliza as calorias?

Energia para funções vitais: O metabolismo basal representa a quantidade de calorias que o corpo queima em repouso para manter processos essenciais como a respiração, o funcionamento dos órgãos e a circulação sanguínea.

Efeito térmico dos alimentos (ETA): Parte das calorias consumidas é utilizada na digestão, absorção e metabolização dos nutrientes. Proteínas têm um ETA mais elevado do que hidratos de carbono e gorduras.

Atividade física: Inclui tanto o exercício planeado (como corrida, musculação e desportos) quanto as atividades do dia a dia (como subir escadas e caminhar).

As calorias variam consoante o macronutriente e desempenham funções diferentes no organismo:

• Hidratos de carbono: 4 kcal por grama. Principal fonte de energia rápida, especialmente útil para atividades físicas intensas.
• Proteínas: 4 kcal por grama. Essenciais para a reparação e construção muscular, além de terem um papel fundamental no metabolismo.
• Gorduras: 9 kcal por grama. Fonte de energia de longa duração, além de serem cruciais para a produção hormonal e a absorção de vitaminas lipossolúveis (A, D, E e K).
• Álcool: 7 kcal por grama (não é um macronutriente essencial). Apesar de fornecer energia, não tem benefícios nutricionais e pode ter impactos negativos no metabolismo e na performance desportiva.

O corpo pode armazenar o excesso de calorias sob a forma de gordura para ser utilizado posteriormente como fonte de energia quando necessário. No entanto, a qualidade das calorias ingeridas também influencia a forma como o organismo as utiliza, tornando-as essenciais à escolha de alimentos nutritivos.

Calorias ingeridas vs calorias gastas

O balanço energético é a relação entre a quantidade de calorias que ingerimos e a quantidade que gastamos diariamente. Este equilíbrio é fundamental para a manutenção do peso corporal e da composição corporal.

1. Calorias ingeridas:

• São as calorias que consumimos através dos alimentos e bebidas.
• A qualidade das calorias ingeridas pode afetar a saúde e o metabolismo.
• A ingestão de calorias deve ser ajustada de acordo com as necessidades individuais e objetivos (perda, manutenção ou ganho de peso).
• Alimentos ricos em fibras e proteínas podem proporcionar maior saciedade, ajudando no controlo do apetite.

2. Calorias gastas:

O corpo queima calorias através de três mecanismos principais:

• Metabolismo basal: Energia necessária para funções vitais (coração, cérebro, respiração). Representa cerca de 60-70% do gasto calórico diário.
• Atividade física: Exercícios e atividades diárias como caminhar ou correr. Dependendo do nível de atividade, pode representar entre 15-30% do gasto calórico diário.
• Efeito térmico dos alimentos (ETA): Energia utilizada na digestão e absorção dos nutrientes, variando entre 5-10% do total calórico diário.

3. Fatores que influenciam o gasto calórico:

• Idade: O metabolismo tende a diminuir com o envelhecimento.
• Composição corporal: Quanto mais massa muscular, maior será o metabolismo basal.
• Nível de atividade física: Pessoas mais ativas queimam mais calorias ao longo do dia.
• Genética: Alguns indivíduos têm um metabolismo naturalmente mais acelerado do que outros.

4. Como equilibrar calorias ingeridas e gastas?

• Se o objetivo for perder peso, é necessário um déficit calórico, consumindo menos calorias do que as que se gastam.
• Para manter o peso, deve-se consumir um valor calórico equivalente ao gasto diário.
• Se a intenção for ganhar peso ou massa muscular, deve-se ingerir um superávit calórico, dando prioridade a alimentos ricos em nutrientes e treinos de força.

Quando a ingestão calórica excede o gasto energético, o excesso de calorias é armazenado como gordura. Por outro lado, quando se consome menos calorias do que as que se gastam, o corpo recorre às reservas de gordura como fonte de energia.

Manter um equilíbrio saudável entre calorias ingeridas e gastas é essencial para a composição corporal, desempenho físico e bem-estar geral.

Déficit calórico vs superávit calórico

O balanço energético pode estar em três estados diferentes:

1. Déficit calórico (ingerir menos calorias do que as gastas)

• Necessário para a perda de peso, pois o corpo precisa de recorrer às reservas de gordura para obter energia.
• Pode ser alcançado através da redução da ingestão calórica, aumento do gasto energético ou ambos.
• Se for demasiado severo, pode levar à perda de massa muscular e redução do metabolismo.

2. Superávit calórico (ingerir mais calorias do que as gastas)

• Essencial para o ganho de peso e massa muscular.
• Deve ser controlado para evitar o acumular excessivo de gordura corporal.
• Quando alinhado a treinos de força, pode promover a hipertrofia muscular.

3. Manutenção calórica (ingerir calorias equivalentes ao gasto energético)

• Fundamental para manter o peso corporal e a composição corporal estável.
• Ideal para atletas que querem manter o rendimento sem flutuações de peso.

Conclusão

As calorias desempenham um papel essencial na nossa saúde, composição corporal e desempenho desportivo. Compreender o balanço energético e escolher alimentos nutritivos é fundamental para otimizar a energia e manter um metabolismo eficiente.

Mais do que apenas contar calorias, é essencial focares-te na qualidade alimentar e na distribuição correta dos macronutrientes. Equilibrar o consumo calórico com o gasto energético de forma inteligente permite alcançar objetivos de peso, melhorar a performance e garantir uma alimentação mais saudável.

FAQs sobre calorias

1. Comer menos calorias faz sempre perder peso?
Não necessariamente. O metabolismo pode adaptar-se a dietas muito restritivas, tornando a perda de peso mais difícil.

2. Qual a diferença entre calorias líquidas e calorias sólidas?
As calorias líquidas (como refrigerantes e sumos) são absorvidas rapidamente e podem levar a um maior consumo energético. Já as calorias sólidas (como as provenientes de alimentos integrais) promovem maior saciedade.

3. A contagem de calorias é essencial para um atleta?
Depende do objetivo. Alguns atletas beneficiam de um acompanhamento rigoroso das calorias, mas a qualidade dos alimentos e a distribuição dos macronutrientes são igualmente importantes.

4. Existe um tipo de caloria melhor do que outro?
Sim. Embora todas as calorias forneçam energia, as provenientes de alimentos integrais e ricos em nutrientes são mais benéficas para a saúde e o desempenho desportivo.

5. Como saber quantas calorias devo ingerir diariamente?
O cálculo depende de fatores como idade, sexo, nível de atividade física e objetivos pessoais. A melhor abordagem é consultar um profissional de nutrição.